Kavalan Taiwanese Whisky

Aan het begin van deze eeuw verklaarde men Mr. Tien-Tsai Lee, eigenaar van King Car voor gek toen hij aangaf te dromen van een whisky distilleerderij in Taiwan. Vandaag de dag is de Kavalan Distillery, met 1,2 miljoen bezoekers per jaar, de meest bezochte whisky distilleerderij ter wereld.

Whisky uit Taiwan

De zomers zouden er te warm zijn en Taiwan had geen ‘whisky traditie’. Toch kwam de distilleerderij er. In 2005 werd in Yilan, in het noordoosten van Taiwan, begonnen met de bouw van de Kavalan Distillery. In de oudheid heette het land rond Yilan Kavalan.
Het was een mysterieus gebied, dat alleen werd bewoond door de inheemse bevolking van de Kavalan-clan. De distilleerderij is dan ook vernoemd naar de oude oorspronkelijke naam voor de Yilan regio en haar vroegere bewoners.

Snow Mountain & Central Mountains

Het water dat gebruikt wordt voor het distilleren van Kavalan whisky is afkomstig uit de bronnen van Snow Mountain en de Central Mountains en staat bekend als helder en romig. De kwaliteit van dit water is één van de redenen dat de whisky’s van Kavalan zo goed smaken.

Ian Chang & Dr. Jim Swan

Met goed water alleen maak je echter nog geen wereldwijd gerespecteerde whisky. Masterblender Ian Chang en zijn team kregen in het begin hulp van, de in 2017 overleden, whiskylegende dr. Jim Swan.

Met zijn onmetelijke whiskykennis en arbeidsethos had hij een belangrijk aandeel in het huidige succes van Kavalan. Ian Chan is sinds jaar en dag masterblender bij de Kavalan Distillery.

Op de vraag hoe Taiwanese whisky zich onderscheid ten opzichte van andere whiskystijlen antwoordde hij; “Wanneer je onze whisky’s proeft zul je deze soepel, zacht en romig vinden. Met daarbij een rijke geur van tropische, fruitige en zoete karakters. In het bijzonder appel en mango. Maar ook orchideeën, waar er honderden van zijn in de regio Yilan”.

Tropisch klimaat en versnelde rijping

Eén van de grootste verschillen tussen Kavalan en whisky's uit bijvoorbeeld Schotland of Ierland is het klimaat. Taiwan heeft een warm, tropisch klimaat met een hoge luchtvochtigheid. Dit zorgt voor een veel snellere rijping van de whisky in vergelijking met koelere regio's.

Terwijl een whisky in Schotland decennia kan rijpen om complexe smaken te ontwikkelen, bereikt Kavalan vergelijkbare smaakdiepte in slechts enkele jaren. De snelle verdamping (ook wel "Angel's Share" genoemd) is hoger, maar dit draagt bij aan een intense smaakconcentratie.

Innovatief gebruik van vaten

Kavalan staat bekend om het gebruik van een breed scala aan vaten om hun whisky te laten rijpen. De distilleerderij experimenteert met verschillende houtsoorten en vatsoorten, zoals ex-sherryvaten, bourbonvaten, wijnvaten en zelfs portvaten.
Vooral de Solist Series (single cask whisky's) die in verschillende vattypen rijpen, hebben internationale erkenning gekregen. Deze variatie in vatgebruik draagt bij aan de diversiteit en complexiteit van de whisky's.

Fruitige en exotische smaakprofielen

Vanwege de snellere rijping en het gebruik van tropische ingrediënten, zoals het lokale fruit dat de lucht in Yilan doordringt, hebben Kavalan whisky’s een uitgesproken fruitig en romig profiel.
Zoals master blender Ian Chan al aangaf worden veel Kavalan whisky's omschreven als tropisch fruitig met tonen van mango, papaja, kokosnoot en citrus, wat minder vaak wordt gevonden in whisky's uit koudere streken.

Internationale erkenning in korte tijd

Kavalan heeft in een relatief korte tijd een indrukwekkende reputatie opgebouwd.

Binnen een decennium na de oprichting wonnen ze al meerdere prestigieuze prijzen, waaronder 'World’s Best Single Malt' bij de World Whiskies Awards in 2015.

Dit snelle succes heeft het merk een iconische status gegeven, wat vaak jaren duurt voor traditionele whisky-distilleerderijen.

Meest bezochte distilleerderij ter wereld

Met 1,2 miljoen bezoekers per jaar is de Kavalan Distillery de meest bezochte whisky distilleerderij ter wereld. Een bezoek aan de Kavalan Distillery is dan ook een ware belevenis.

Zelf whisky blenden met persoonlijk etiket

Whiskyliefhebbers kunnen er niet alleen deelnemen aan (gratis basis) proeverijen, maar ook hun eigen whisky blenden met bijbehorend persoonlijk etiket.

King Car Orchid Orchard

In het King Car Orchid Orchard kunnen bezoekers whisky’s proeven tussen honderden orchideeën; de lokale inspiratie voor de bloemrijke toets van Kavalan.

Kavalan Cooperage

Daarnaast kan men de Kavalan Cooperage bezoeken. Dit biedt een uniek kans om van buitenaf de ervaren kuipers hun werkzaamheden te zien verrichten, zoals de unieke schaaf-, rooster en blaker-techniek van Kavalan. Van essentieel belang voor de Solist Vinho Barrique, die in 2015 bij de World Whiskies Award de onderscheiding “World’s Best Single Malt” won.

Ruige en schilderachtige kust Yilan

Ook kan men genieten van de ruige en schilderachtige kust van Yilan waar de ijskoude winterse wind bijdraagt aan de verlengde oxidatietijd en het unieke rijpingsproces van Kavalan.